编译:毕书瑜 / 审校:郭施
. “国防新闻”2024年9月16日消息,美国空军空战司令部的作战人员帮助空军在计划中的协同作战飞机项目的早期采办过程中明确射程缺陷。并通过改变采办方式、行动计划和战斗机路线以及增加资金预算的方式来避免出现重大缺陷。
. 无论美国空军的下一阶段进展如何,都会有无人机和很多无人机协同载人战斗机进入战斗。但是,随着空军领导人将他们的愿景转化为采办策略,一个全新的观念可能让空军免于一个重大的误判:一个新的所谓的协同作战飞机团队不能够远距离飞行,无法在战斗中发挥有效作用,这在太平洋战区将是一个严重的问题。解决这一问题的具体方法如下。
. 一是改变采办方式。弥补射程不足的关键在于空军采用购买被称为协同作战飞机的自动无人撩机这种独特方法。采办专家通常会带头进行类似的重大采购。基于空战司令部作战人员提供的深刻认识,美国空军能够推动承包商以合理的价格和在合适的时间线很好地满足充分的射程要求。这种采办方式是美国空军在作战要务上做出的一个标志,并可能改变未来空军采购系统的方式。
. 美国空军希望摆脱传统的模式,转向“下一代”采办模式,持续与一系列行业合作伙伴合作,并随着时间的推动多种设计实现迭代发展。空军的协同作战飞机项目是这种方法最突出的例子。2024年4月,该公司宣布选择安杜里尔和通用原子公司来研发该无人机的第一个“增量”。第二个增量将在2025财年实现,届时将生产出与第一批截然不同的自主无人机。
. 每个团队的运营工作都由一名采办专家和一名运营专家共同领导,以便均衡考虑每个观点。最终开发的系统将被空军的作战人员使用,所以每一步都有他们的参与也是合乎逻辑的。快速推进的采办过程涉及诸多决策,包括设计、合同、时间表和系统如何使用的选择。采办主管安德鲁•亨特认为,这种通过加强采办专家、行业和运营商之间的合作和更频繁的迭代来发展设计的采办方法,未来将成为空军,也许还有其他军种的标准。
. 二是改变作战要务计划。2022年3月,美国空军部长弗兰克·肯德尔推出了他的“七管齐下”作战要务计划。试图改变从空军采用部署和开设基地的方式转变为在战区采购先进飞机(包括下一代空中主导未来战斗机和B-21突袭者隐形轰炸机),并寻找更好的方法来跟踪和目标敌军。2024年9月4日,在国防新闻发布会上的一个小组中,亨特说,作战要务是空军更广泛的重组——即今年早些时候公布的应对大国竞争的重新优化计划——的原因所在。在此过程中,作战要务方面的努力也促使空军重新考虑如何开展业务,如何采购新的飞机和其他系统,特别是通过将作战和采办部门聚集在一起。
. 在空军持续做出改进的同时,美国面临的威胁也在继续发生演变。因此,空军调整了计划,运用其他跨越多个领域的“运营推动者”。空军也需要改进能力,特别是通过更强大的弹药、更卓越的电子战和机动性——就像设想中的未来隐形加油机,也被称为下一代空中加油系统。
. 三是战斗机方针的改变。空军还改变了对下一代空中优势战斗机(Next-Generation Air Dominance,NGAD)的方针,该系列系统有望取代F-22。每架NGAD的售价为最初设想的成本可能是F-35的三倍左右。目前,NGAD项目处于搁置状态,因为空军正在重新考虑其计划,尚不清楚其将何时授予合同。一方面,虽然美国空军在这些任务方面正在取得进展,但是仍面临网络安全和其他技术方面的资金限制和短缺问题。另一方面,为更好地保卫国土,空军将迅速转移到指挥、控制、通信和作战管理能力发展上,例如基于云的指挥和控制工作,以便将几种不同的防空数据源整合在一起。
. 四是增加预算资金。肯德尔宣布他的作战要务计划时,2023年预算提案的工作已在顺利推进之中,这意味着空军可以在2024年的预算周期就新的作战要务提交拨款申请。由于存在争议,军队的2024年开支法案被搁置了数月,2024年的预算延迟阻碍了大部分的作战要务,但指挥、控制、通信和作战管理等方面工作,已经在进行之中或依靠现有资金得以进行。美国空军用于作战要务的预期资金从2024年预算通过后的约50亿美元增加到2025年预算要求中的60亿美元。增材制造的发展和技术的进步使得为高端军事能力进行分布式制造成为可能,这也有助于美国空军创建其新的采购模式。
. 亨特说,由于开发协同作战飞机的计划已经作为NGAD的一部分进行,并且获得了“大量”资金支持,尽管2024年的预算推迟,空军仍能够继续进行这项工作。但随着预算越来越紧,NGAD项目能否得到它所需的资金还有待观察。
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